આ પ્રથા પાચન તંત્રને સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ સામે રક્ષણ આપે છે. વળી, શીતળાનો અર્થ થાય છે ઠંડી . તેથી, આ વ્રત પેટને તેની તમામ બિમારીઓમાંથી મુક્તિ આપવા માટે છે. ઉપરાંત, લોકો ગરમીથી પોતાને બચાવવા માટે આ દિવસે આગ પ્રગટાવવાનું ટાળે છે.

શીતળા સાતમ પર, ભક્તો વહેલી સવારે ઉઠે છે અને ધાર્મિક વિધિ શરૂ કરતા પહેલા સ્નાન કરે છે.

તેમાંથી કેટલાક નદી કિનારે પણ જાય છે, જ્યાં તેઓ શીતલા માતાની મૂર્તિ મૂકે છે અને પછી દેવીની પૂજા કરે છે. મૂર્તિને રંગવામાં આવે છે અને પાણીમાં પવિત્ર ડૂબકી માર્યા પછી લાલ કપડા પર સેટ કરવામાં આવે છે.

આ દિવસે, ભક્તો અન્ય શાસ્ત્રોની સાથે સાથે શીતલા અષ્ટકમનો પાઠ પણ કરે છે. ષોડશોપચાર એ પૂજામાં ઉપયોગમાં લેવાતી છૂટના સોળ અસંખ્ય સ્વરૂપો છે.

આ શુભ અવસર પર, લોકો દિવસે તાજો ખોરાક પણ રાંધતા નથી. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, તેઓએ તેમના ચુલાને પણ પ્રકાશિત કર્યા નથી. આમ, તેઓ આગલા દિવસે, રાંધણ છઠ, સાષ્ટિના પછીના દિવસે (ચંદ્ર મહિનાના ઘટતા ક્રમનો 6ઠ્ઠો દિવસ) ભોજન તૈયાર કરે છે.

રાંધેલું ભોજન અને ઘી એ જાતોમાં સામેલ છે. અમુક વિસ્તારોમાં, સારવાર ન કરાયેલ ઘઉંનો ઉપયોગ ગોળ (ગુર) સાથે દીવા (દીયા) કરવા માટે પણ થાય છે.

પૌરાણિક કથાઓ અનુસાર, એક વિશ્વાસુ અને પ્રામાણિક રાજા ઇન્દ્રદ્યુમ્ન હતો. રાજાના લગ્ન પ્રમિલા નામની છોકરી સાથે થયા. સમૃદ્ધ દંપતીની પૌત્રી શુભકરીના લગ્ન પડોશી પ્રદેશના રાજકુમાર ગુણવાન સાથે થયા હતા. ઇન્દ્રદ્યુમ્નના શાહી મહેલે ઘણા વર્ષો સુધી સમાન ઉત્કટતાથી શીતળા સાતમ વ્રતનું અવલોકન કર્યું.

શુબાકરી આખરે શીતલા સાટમના પ્રસંગે તેની મમ્મીને મળવા પાછી આવી. તે અને તેના મિત્રો શીતળા સાતમ વ્રતના સાક્ષી બનવા તળાવ પર ગયા હતા. ટૂંક સમયમાં, તેઓ એકબીજાને ગુમાવતા હોવાથી તેઓએ મદદ માંગી.

બાદમાં એક મહિલાએ તેમને મદદ કરી, પરંતુ તેણે પણ શીતળા સાતમ વ્રત રાખવા કહ્યું. શીતળા માતાએ પ્રભાવિત થઈ શુભકારીને વરદાન આપ્યું. રાજ્યમાં પાછા ફરતી વખતે, શુભકારી એક ગરીબ બ્રાહ્મણ પરિવારને મળી, જેઓ ઊંડી મુશ્કેલીમાં હતા

કારણ કે તેનો એક સભ્ય સાપના ડંખને કારણે મૃત્યુ પામ્યો હતો. આવી વસ્તુઓ જોઈને, શુભકારીએ શીતળા માતાને પ્રાર્થના કરી અને તેમના વરદાનનો ઉપયોગ કરીને, તેણીએ મૃત બ્રાહ્મણને ફરીથી જીવંત કર્યો. તેથી, આ રીતે લોકો શીતળા સાતમ વ્રતનું મહત્વ સમજી શક્યા.

શીતલા સપ્તમીના દિવસે એક દિવસના ઉપવાસનું પાલન લગભગ દરેક ઘરમાં કરવામાં આવે છે. શીતળા સાતમમાં તે એક મહત્વપૂર્ણ પગલું હોવાથી, સ્ત્રીઓ તાજી વસ્તુઓ રાંધવાનું ટાળે છે અને આ દિવસે શીતળા માતાનું સ્મરણ કરે છે. શીતલા સાતમ વ્રત રાખવા માટે નીચે આપેલા સ્ટેપ્સને અનુસરવું જોઈએ.

આગલા દિવસે ખાદ્યપદાર્થો તૈયાર કરો.

શીતળા સાતમ પર અને દેવીની મૂર્તિની સામે પૂજા કરો

તમારી પૂજા પૂર્ણ કર્યા પછી તમારા ઉપવાસની શરૂઆત કરો.

તમારે ફક્ત અગાઉ રાંધેલા ખોરાકનું સેવન કરવું જોઈએ.

ઉપરાંત, ખોરાકને ફરીથી ગરમ ન કરવો જોઈએ.

તદુપરાંત, વ્રતનું પાલન કરતા લોકોએ દીવાઓ સિવાય અગ્નિ પ્રગટાવવો જોઈએ નહીં.

જો કે શીતળા સાતમ વ્રત જોવાના ઘણા ફાયદા છે, પરંતુ મુખ્ય એ છે કે તે સ્વાસ્થ્ય માટે ખૂબ ફાયદાકારક છે. શીતળા માતા સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓમાં સુધારો કરે છે, અને તમે લાંબા ગાળાના સારા સ્વાસ્થ્યના આશીર્વાદ મેળવી શકો છો. કોઈપણ સ્વાસ્થ્ય રોગથી પીડિત વ્યક્તિ દેવીની કૃપાથી તેમાંથી મુક્ત થઈ શકે છે.

દેવીની કૃપાથી શીતળા, અછબડા કે ઓરી જેવા રોગો દૂર કરી શકાય છે. સ્વાસ્થ્ય સંબંધી કોઈ મોટી સમસ્યાથી પીડિત બાળકો તેનાથી છુટકારો મેળવી શકે છે.

તેથી મહિલાઓ પોતાના બાળકોના સારા સ્વાસ્થ્ય માટે વ્રત રાખે છે. ઉપરાંત, શહેરી વિસ્તારોમાં રહેતા લોકો નજીકના મંદિરની મુલાકાત લે છે અને તેમના સારા સ્વાસ્થ્ય માટે પ્રાર્થના કરવા માતા શીતલાની સ્તુતિ કરે છે.

શ્રાવણ વદ સાતમનો તહેવાર શીતળા સાતમ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે. જે વ્રતધારી સાધન-પૂજા અને કર્મ-પૂજાનું મહત્વ સાચા અર્થમાં સમજી જે પૂજાવિધિ કરે છે તેમના ઉપર આદ્યશક્તિ શીતળા માતા અતિ પ્રસન્ન થાય છે અને આજીવન શીતળતાની સુખદ અનુભૂતિ થાય છે.

સાતમના આગલા દિવસને રાંધણ છઠ્ઠ કહે છે. રાંધણ છઠ્ઠના દિવસે રાંધી લીધા પછી બહેનો સગડી, ગેસના ચૂલા વગેરે સાધનોની પૂજા કરે છે અને બીજે દિવસે એટલે શીતળા સાતમને દિવસે પ્રાતઃકાળમાં ઊઠી ઠંડા પાણીએ સ્નાન કરી સગડી કે ચૂલા વગેરે લીપીગૂંપી તેમાં આંબો રોપી કૃતકૃત્ય બને છે

આ દિવસે ચૂલો કે સગડી સળગાવવી નહિ, આખો દિવસ ટાઢું ખાવું અને શીતળા માઁની વાર્તા સાંભળવી અથવા વાંચવી. આ પર્વને શીતળા સાતમ કે ટાઢી સાતમ કહે છે. આ પર્વના દિવસે સ્ત્રીઓ શીતળા માતા પાસે પોતાના બાળકોની રક્ષા કાજે ખોળો પાથરીને પ્રાર્થના કરે છે.

 

ચૂલો, સગડી કે ગેસના ચૂલા એ તો ઘરના દેવતા છે. ભારતની ભાતીગળ સંસ્કૃતિ આ અગ્નિદેવના ઉપકારને કેમ ભૂલી શકે? માટે સ્ત્રીઓ શીતળા સાતમને દિવસે સગડી તથા સાધન સામગ્રીનું પૂજન કરીને કૃતજ્ઞતા અનુભવે છે. આંબાના રોપનું રહસ્ય એ છે કે, સમગ્ર કુટુંબવર્ગને આમ્રવૃક્ષની શીતળતા સતત મળતી રહે અને આંબાના પરિપક્વ ફળ જેવો મીઠો મધુર સ્વાદ રસોઈમાં સૌને મળતો રહે એવી ભવ્ય ભાવના છુપાયેલી છે.

શીતળા માતાએ સાવરણી અને સૂપડું જેવાં ક્ષુદ્ર સેવાના સાધનોને તેમની મહત્તા અને ઉપયોગિતા જોઈ તેમણે પોતાની પાસે રાખ્યા છે. માન્યતા એવી છે કે, પ્રસ્તુત સાધનોની પૂજા કરવાથી સંતતિને રોગો થતા નથી, તેમનું આરોગ્ય જળવાય રહે છે.

 

આડકતરી રીતે જોઇએ તો સૂપડું એ સ્વચ્છતા અને શુદ્ધિનું પ્રતીક છે. એ જ રીતે સાવરણી એ પણ સ્વચ્છતા અને સુઘડતાનું પ્રતીક છે. આ સાધનો દ્વારા સ્વચ્છતા અને સુઘડતા રાખવામાં આવે તો રોગોનું પ્રમાણ આપોઆપ ઘટી જાય છે. એવો આ શીતળા સાતમના ઉત્સવનો અમૂલ્ય સંદેશ છે.

 

જીવનમાં સ્વચ્છતા અને સુઘડતા લાવવા માટે સ્ત્રી આ પવિત્ર પર્વના દિવસે શીતળા માતાની આરાધના-ઉપાસના કરે છે. આ સાધન-પૂજા અને કર્મ-પૂજા પોતાના જીવનમાં સાકાર થાય એવી પ્રાર્થના આ દિવસે સ્ત્રીઓ માઁ જગદંબાને કરે છે. શીતળા માતાની ક્ષમા, સહનશીલતા અને ઔદાર્ય અજોડ છે. વ્રતધારી સ્ત્રીઓ માઁ શીતળાને આજના પવિત્ર દિવસે પ્રાર્થના કરી પોતાની મનોકામના પૂર્ણ થાય એમ ઇચ્છે છે. શીતળા સપ્તમી વ્રત કરનાર વ્રતીએ આદ્યશક્તિ શીતળા દેવીની પ્રાર્થના કરવી જોઇએ. शीतलायै नमः એ મંત્રોચ્ચાર કરી દેવીની સ્થાપના કરવી. દેવીનું પૂજન કર્યા પછી સાત ગૌરીની પૂજા કરી સાતેય ગોયણીઓને પ્રેમપૂર્વક જમાડવી. શીતળા દેવીનું શીતળા સપ્તમી વ્રત કરનાર સ્ત્રીને કદી વૈધવ્ય આવતું નથી. આ વ્રતને “વૈધવ્યનાશન” વ્રત પણ કહેવાય છે.

વ્રતની વિધિ: શ્રાવણ વદ સાતમના દિવસે સૌભાગ્યવતી સ્ત્રીઓ આ વ્રત કરે છે. વ્રત કરનારે સવારે વહેલા ઊઠી ઠંડા પાણીથી નાહવું તથા આખો દિવસ ટાઢું ખાવું. આ દિવસે ચૂલો સળગાવવો નહીં. ધીનો દીવો કરી શીતળા માતાની વાર્તા કરવી. આ વ્રત કરવાથી ધન-ધાન્ય, સંતાન અને સૌભાગ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. 

વ્રત કથા:  એક ગામમાં દેરાણી-જેઠાણી તેની સાસુ સાથે રહેતી હતી. બન્ને બહુઓના ઘરે દેવના દીધેલા એક એક દીકરા હતા. મોટી વહુ ઈર્ષાળું હતી, જ્યારે નાની બહુ ભલી, ભોળી અને પ્રેમાળ હતી. 

એક વખત શ્રાવણ માસમાં રાંઘણછઠ્ઠનો દિવસ આવ્યો. સાસુએ નાની બહુને રાંઘવા બેસાડી. નાની બહુ મધરાત સુધી રાંઘતી હતી. એટલામાં ધોડિયામાં સૂતેલો છોકરો રડવા માંડ્યો. આથી બધું કામ પડતું મૂકીને વહુ છોકરાને લઈને જરા આડે પડખે થઈ અને થાકના લીધે જોતજોતામાં ઊંઘી ગઈ. ચૂલો સળગતો હતો. મધરાત પછી શીતળામાં ફરવા નીકળ્યા. તેઓ ફરતા ફરતા નાની વહુના ઘરે આવી પહોંચ્યા અને ચૂલામાં આળોટવા લાગ્યા. પણ આ શું? શીતળામાના શરીરે ઠંડક લાગવાના બદલે લાય લાગવા લાગી. તેઓ આખા શરીરે દાઝી ગયા. આથી તેણે નાની વહુને શાપ આપ્યો કે જેવું મારું શરીર બળ્યું એવું તારું પેટ બળજો.

સવારે ઊઠીને વહુએ જોયું તો ચૂલો સળગતો હતો અને પડખામાં સૂતેલો છોકરો મૃતદશામાં હતો. તેનું આખું શરીર દાઝી ગયું હતું. 

નાની વહુ રડવા લાગી. તેને ખ્યાલ આવી ગયો કે જરૂર શીતળા માતાએ શાપ આપ્યો હશે. તે રડતી રડતી સાસુ પાસે ગઈ અને બધી વાત કરી. સાસુમાએ સાંત્વના આપતા કહ્યું કે શીતળા માતા પાસે જઈ પ્રાર્થાના કર બધું સારું થઈ જશે. બાળકને ટોપલામાં નાખી નાની બહુ નિકળી પડી. રસ્તામાં બે તલાવડી તેણે જોઈ. બન્ને તલાવડી પાણીથી છલોછલ હતી પણ કોઈ તેનું પાણી પીતું ન હતું. જે પણ પીએ તે મૃત્યું પામતું હતું. 

નાની બહુને જોઈ તલાવડીઓ બોલી, “બહેન તું ક્યા જાય છે?” 

નાની બહુએ કહ્યું, “હું શીતળા માતા પાસે શાપના નિવારણ માટે જાઉં છું.”

તલાવડીઓએ કહ્યું કે બહેન અમે એવા તે કેવા પાપ કર્યા હશે કે કોઈ અમારું પાણી પીતાં જ મૃત્યુ પામે છે? અમારા શાપનું નિવારણ પુછતા આવજો.

નાની વહુ ત્યાંથી આગળ વધી.રસ્તામાં તેને બે આખલા મળ્યા. તેમની ડોકમાં  ઘંટીના પડ લટકતા હતા અને બન્ને લડતા હતા. નાની બહુને જોઈને બન્ને આખલાએ પુછ્યું કે બહેન તું ક્યાં જાય છે?

બહુએ કહ્યું કે હું મારા શાપનું નિવારણ કરવા જાઉં છું.

આખલાઓ કહ્યું કે અમે એવા શું પાપ કહ્યા હશે કે અમે સદાયને માટે લડતા રહીએ છીએ તું અમારા શાપનું નિવારણ પુછતી આવજે.

નાની બહુ આગળ વધી. થોડે દૂર તેણે જોયું તો બોરડીના ઝાડ નીચે એક ડોશીમા પોતાના વાળને ખંજવાળતાં બેઠાં હતા. 

બહુને જોઈને ડોશીમા બોલ્યા કે બહેન મારા માથામાં બહુ ખંજવાળ આવે છે જરા જોઈ આપને. 

વહુ દળાયું હતી. તેને ઉતાવળ હતી છતાં પોતાના છોકરાને ડોશીમાના ખોળામાં મુકી જુઆ વીણવા બેસી ગઈ.

થોડીવારમાં ડોશીમાની ખંજવાળ મટી ગઈ. તેમણે બહુને આશીર્વાદ આપતા કહ્યું કે “જેવું મારું માથું ઠર્યુ, એવું તારું પેટ ઠરજો” આટલું બોલતા જ ચમત્કાર થયો. ડોશીમાના ખોળામાં રહેલ છોકરો સજીવન થઈ ઊઠ્યો. બહુ આશ્ચર્ય પામી. તે જાણી ગઈ કે આ ડોશીમા બીજું કોઈ નહીં પણ શીતળામાતા છે. આથી તે તેના પગે પડી ગઈ. 

વહુએ તલાવડીઓના શાપનું નિવારણ પુછ્યું. શિતળા માતા બોલ્યા કે પૂર્વ જન્મમાં આ બન્ને તલાવડીઓ શોક્યો હતી અને રોજ ઝઘડ્યા કરતી હતી.  કોઈને શાક-છાશ આપે નહીં અને આપે તો પાણી નાખીને આપે. આથી એમનું પાણી કોઈ પીતું નથી. પણ તું એમનું પાણી પીજે એટલે એમનાં પાપોનો નાશ થશે. એ પછી વહુએ આખલાઓના શાપ વિશે પૂછ્યું. તેના જવાબમાં શીતળામાં બોલ્યો કે ગયા જનમા બન્ને દેરાણી-જેઠાણી હતી. તેઓ એટલી બધી ઈર્ષાળુ હતી કોઈને દળવા-ખાંડવા દતી ન હતી. આથી આ જન્મમાં બન્ને આખલા બન્યા છે અને એમના ગયામાં ઘંટીના પડ છે. તુ આ ઘંટીના પડ છોડી નાખજે આથી એમના પાપ દૂર થશે. 

નાની વહુ ખુશી થતી, શીતળામાના આશીર્વાદ લઈ છોકરાને લઈ પાછી ફરી. રસ્તામાં તેને પેલા આખલા મળ્યા. વહુએ એમની ડોકેથી ખંટીના પડ છોડી નાખ્યા. તેઓ લડતા બંધ થઈ ગયા. આગળ ચાલતાં તલાવડીઓ પાસે બહુ આવી, તેના શાપના નિવારણ માટે ખોબો ભરી પાણી પીધું. પછી બધા તેનું પાણી પીવા લાગ્યા. ઘરે આવી તેણે સાસુમાને બધી વાત કરી. તેની જેઠાણીને તેની ઈર્ષા થઈ.

બીજા શ્રાવણ માસમાં રાધણ છઠ આવી ત્યારે જેઠાણીને થયું કે હું પણ દેરાણી જેવું કરું. આથી મને શીતળા માતા દર્શન આપે. તે રાત્રે ચૂલો સળગતો રાખી સઈ ગઈ. મઘરાત થતાં શીતળા ફરતા ફરતા મોટી બહુના ઘરે આવ્યા અને ચૂલામાં આળોટવા લાગ્યા. આથી તેનું શરીર દાઝી ગયું તેમણે શાપ આપ્યો કે જેવું મારું શરીર બળ્યું તેવું એનું પેટ બળજો.